La médaille militaire est une décoration française, instituée le 22 janvier 1852 par Louis-Napoléon Bonaparte pour récompenser les militaires ou assimilés, non-officiers^[1].

 

Présentation

 

Médaille des braves, ou bijou de la nation, tels sont les termes employés pour la décrire.

L'une des décorations les plus prestigieuses, mais aussi des plus originales puisqu'elle récompense à la fois les soldats, gradés et sous-officiers, aspirants^[2] et, à titre exceptionnel, les généraux ayant commandé en chef devant l'ennemi.

La médaille militaire a été, depuis sa création, la récompense d'innombrables sacrifices et des campagnes du Second Empire à nos jours elle a réuni sous sa devise : « Valeur et Discipline », les soldats les plus anonymes aux héros les plus populaires tels Georges Guynemer ou Jean Moulin. Elle compte parmi ses récipiendaires les plus grands chefs militaires français (les maréchaux Joffre, Foch, Pétain, Gallieni, Lyautey, Leclerc, de Lattre, Juin, etc.) et alliés (les généraux Pershing, Montgomery...) ; à titre très exceptionnel quelques civils comme le président Roosevelt (à titre posthume) et sir Winston Churchill.

 

Historique

Par un coup d'État, dans la nuit du 1^er au 2 décembre 1851, Louis-Napoléon, président de la Deuxième République, ouvre la voie à une restauration de l'Empire : l'Assemblée nationale et le Conseil d'État sont dissous, le suffrage universel est rétabli et un plébiscite est annoncé. Les 21 et 22 décembre, le pays apporte son soutien au prince-président. Le 14 janvier 1852, il promulgue une nouvelle constitution, lui donnant l'ensemble des pouvoirs pour une durée de dix ans. Huit jours après, par décret daté du 22 janvier, il institue la Médaille Militaire. C'est dire l'importance qu'il donne à cette décoration. C'est sa propre effigie avec son prénom « Louis-Napoléon » qu'il utilise sur l'avers de la médaille qu'il a créée et décrite dans un décret du 29 février^[3], lequel en fixe également les attributions. Elle est de plus surmontée de l'aigle impérial, tenant deux éclairs de foudre dans ses serres. L'annonce du retour de l'Empire des Bonaparte est évident. Cette décoration venait en substitution de l'Ordre de la Couronne de fer d'Italie, institué par son oncle Napoléon I^er. La médaille militaire reprend, conformément à la tradition française, les couleurs du ruban et la dominante argent de la décoration qu'elle remplace.

En créant la médaille militaire, le prince-président Louis-Napoléon Bonaparte entendait récompenser les mérites des meilleurs soldats et sous-officiers.

 

Première remise de Médailles Militaires :

Le 22 mars 1852, au cours d'une cérémonie grandiose devant six mille hommes de troupe et une foule qui se presse face au Carrousel du Louvre, il s'adresse ainsi aux 48 premiers récipiendaires :

« [...] Soldats, combien de fois ai-je regretté de voir des soldats et des sous-officiers rentrer dans leurs foyers sans récompense, quoique par la durée de leurs services, par des blessures, par des actions dignes d’éloges, ils eussent mérité un témoignage de satisfaction de la patrie ! [...] C'est pour le leur accorder que j'ai institué cette médaille [...]. Elle assurera 100 francs de rente viagère ; c'est peu, certainement ; mais ce qui est beaucoup, c'est le ruban que vous porterez sur la poitrine et qui dira à vos camarades, à vos familles, à vos concitoyens que celui qui la porte est un brave. »

Les tambours roulent...

Sur un coussin, Louis-Napoléon cueille la première Médaille :

C'est le Sergent d'Infanterie du 72ème de Ligne Jean-François FORGUES qui la reçoit.

Il figure avec le numéro un dans la première promotion du 21 mars 1852. Ce jour-là, ils seront 48, du Sergent FORGUES au Canonnier POINTURIER à arborer fièrement sur leurs poitrines le ruban jaune et vert.

Désormais l'histoire de la Médaille Militaire va se confondre avec l'histoire de notre Pays.

Chaque génération de soldats verra les meilleurs d'entre eux décorés de la prestigieuse médaille.

 

Caractéristique et administration

La médaille est une couronne de laurier d'argent qui entoure un médaillon d'or où figure l'effigie de la République, entourée d'un cercle d'émail bleu où sont inscrits les mots : République française. Au revers, la médaille porte au centre du médaillon d'or, entouré d'un cercle bleu, la devise : Valeur et Discipline. Les feuilles et boutons de laurier sont liés de deux rubans entrecroisés en haut et en bas. Son port et sa disposition règlementaire, la placent immédiatement après la Croix de la Libération (en troisième position par rapport à la Légion d'honneur). Il reste loisible de la porter avant tout autre ordre ou distinctions. L'insigne est suspendu à un ruban jaune bordé de vert des deux côtés.

Elle est administrée par la chancellerie de la Légion d'honneur. Elle ne peut être concédée que pour des services militaires exceptionnels et un minimum de huit ans de campagne. L'attribution de la médaille militaire comportait à sa création, une rente annuelle insaisissable de cent francs-or, qui assurait au récipiendaire le pain et le tabac à vie. Cette rente est en 2006 d'un montant annuel de 4,57 euros.

 

Le maréchal Canrobert décorant un caporal-chef l'illustre sobrement, quand il lui dit : « Et maintenant tu es autant que moi, nous sommes égaux ». Dépourvue de grades, elle est la seule manifestation honorifique qui mette sur un pied d'égalité ceux auxquels elle est attribuée, du plus humble au plus prestigieux.

 

Le palais de Salm à Paris abrite la grande chancellerie de la Légion d’honneur, qui administre depuis 1852 la médaille militaire. Le palais de ayant été incendié sous la Commune en 1871, beaucoup d'archives ont été détruites. Il fut reconstruit grâce à une souscription lancée parmi les légionnaires et les médaillés militaires.

 

Depuis 2005 (Décret n^o 2005-301 du 31 mars 2005 art. 1, Journal officiel du 1^er mars 2005), les maisons d'éducation de la Légion d'honneur peuvent également accueillir en leur sein les filles, petites-filles et arrières-petites-filles de médaillés militaires

 

Article détaillé : Fourragère.

Il s'agit d'un cordon tressé aux couleurs (jaune et verte) de la médaille militaire. Le port de cette fourragère n'est pas le privilège des régiments et unités décorées de la médaille militaire. Il est réservé aux régiments et unités formant corps qui ont été cités quatre ou cinq fois à l'ordre de l'armée. Le port de deux fourragères de la Légion d'honneur et de la médaille militaire est réservée aux régiments et unité qui ont été cités douze à quatorze fois à l'ordre de l'armée, ce qui n'est jamais arrivé au cours du même conflit ; cette fourragère n'a jamais été décernée.

Les unités dont le drapeau a été décoré de la médaille militaire sont beaucoup plus rares que les unités portant la fourragère aux couleurs du ruban de la médaille militaire. La médaille militaire est la décoration collective la plus rare et pourtant la plus prestigieuse de l'armée française.

 

1863 : Mexique, Camerone

Une compagnie de Légion étrangère de soixante cinq hommes résiste près d'une journée à trois mille Mexicains, en met près de cinq cents hors de combat, permettant à un convoi d'or et de munitions d'atteindre sans encombre sa destination. Les trois combattants encore debout à l'issue du combat furent les premiers médaillés militaires de la campagne du Mexique. Chaque année, l'anniversaire de ce fait d'armes est célébré avec un faste particulier dans toutes les unités de la Légion étrangère.

 

Les deux premières femmes à avoir obtenu la médaille militaire, le 17 juin 1859, furent : Madame Rossini, née Barbe Jeanne Marie, cantinière aux zouaves de la Garde et Madame Trimoreau, née Dagobert Madeleine, cantinière au 2^e Zouaves.

 

Par le décret du 24 février 1918 :

• les bataillons de chasseurs à pied.

Par le décret du 5 juillet 1919 :

• le 3^e régiment de marche de zouaves, dont l’héritier actuel est le 3^e régiment de zouaves ;
• le 2^e régiment de marche de tirailleurs, dont l’héritier actuel est le 2^e régiment de tirailleurs algériens
• le régiment d’infanterie coloniale du Maroc, (RICM) dont l'héritier actuel est le régiment d'infanterie-chars de marine.

Par décret du 26 août 1919 :

• le 1^er régiment de marche de la Légion étrangère, (RMLE) dont l’héritier actuel est le 3^e régiment étranger d'infanterie.

Par le décret du 14 décembre 1983 :

• à titre exceptionnel, à la 3^e compagnie du 1^er régiment de chasseurs parachutistes dont 58 soldats périrent dans l’attentat à l’explosif perpétré à Beyrouth le 23 octobre 1983.

• À l'occasion du 150^e anniversaire de la médaille militaire, par décret du 25 janvier 2002 à quatre écoles de sous-officiers, en reconnaissance des sacrifices qu'ils (les sous-officiers) ont consentis :
• l'École de gendarmerie de Chaumont ;
• l'École nationale des sous-officiers d'active de Saint-Maixent-l'École ;
• le Centre d'instruction naval (CIN) de Saint-Mandrier ;
• l'École de formation des sous-officiers de l'Armée de l'air de Rochefort.

Récipiendaires à titre exceptionnel

 

Elle peut aussi être concédée à titre exceptionnel aux maréchaux de France et aux généraux, grands-croix de la Légion d'honneur, qui ont exercé en temps de guerre un commandement en chef devant l'ennemi tel le général Nivelle, ou ont rendu des services exceptionnels à la défense nationale comme l'amiral Henri Rieunier, ministre de la Marine et député. Sur les photographies des maréchaux de la Grande Guerre : Joffre, Foch, Lyautey, Pétain..., n'arborent que la seule médaille militaire.

Le général Jean Simon, héros de la France libre, Compagnon de la Libération, grand-croix de la Légion d'honneur, est le dernier officier général à avoir reçu la Médaille en tant que tel, et ce, par décret du 16 octobre 2002^[4].

 

Quelques illustres étrangers ont également été décorés à titre très exceptionnel, parmi lesquels on peut citer :

• Albert I^er, roi des Belges (9 août 1914) ;
• le field marshal Sir John French, comte d'Ypres, commandant en chef des troupes britanniques (9 février 1915) ;
• le general of the Armies John Pershing, commandant en chef de l’armée américaine (15 septembre 1920) ;
• l’admiral of the Fleet Sir Andrew Cunnigham, vicomte Cunningham of Hyndhop, premier lord de la mer (12 février 1946) ;
• Sir Winston Churchill, ancien Premier ministre britannique (8 mai 1947) ;
• le general of the Army Dwight David Eisenhower , commandant supérieur des forces alliées en Europe (19 mai 1952) ;
• l'empereur d'Ethiopie Haïlé Sélassié I^er (28 octobre 1954) ;
• le field marshal Bernard Montgomery, vicomte Montgomery of Alamein (9 septembre 1958) ;
• Le prince Louis II de Monaco, général français.

Notes et références

1. ↑ Le duc de Morny lui avait alors rappelé l’insigne du mérite militaire institué par Louis XV.
2. ↑ Le grade d'aspirant est particulier : par simplification, on le considère souvent comme le premier grade d'officier, mais au sens strict l'aspirant est un militaire non officier, aspirant à le devenir.
3. ↑ Le texte intégral du décret parait dans le n^o 65 du Moniteur officiel du 3 mars 1852.
4. ↑ La Médaille militaire, Musée de la Légion d'honneur, 2006. Consulté le 8 novembre 2010